Si planeas cantar con personas que viven con demencia, prepárate para aceptar estas consecuencias:

1. Que lo pases tremendamente bien.
2. Siéntete deliciosamente bien por marcar una diferencia significativa en varias vidas, incluida la tuya.

Creo que estás preparado para ello, así que déjame ofrecerte algunos consejos que he aprendido de mi experiencia. Durante muchos años, he cantado con personas que viven con demencia. He cantado en varios cafés de la memoria, programas de guarderías para adultos, programas de relevo e incluso en Zoom.

Cante “con”, no “para”

Tenga en cuenta mi elección de preposiciones en el título y la primera oración anterior. Dije "con" y no "para". Eso es lo principal a tener en cuenta al cantar. Mi objetivo principal es un encuentro humano. Cada uno de nosotros aporta nuestra contribución a un acontecimiento alegre y compartido.

Sí, trato de hacerlo lo más satisfactorio musicalmente posible, pero lo que busco no es principalmente una interpretación “para” sino más bien una interacción “con”. Todo debe planificarse hacia ese objetivo. Las actuaciones musicales son maravillosas y a mí también me encanta hacerlas; pero para mí ese es un juego un poco diferente.

La terminología es importante. Estoy cantando con "personas que viven con demencia". Digo “personas”, nunca pacientes. Sigues siendo una persona si tienes un diagnóstico de demencia. Digo "vivir con demencia", nunca "sufrir de demencia". Me gusta decir “cuidadores” en lugar de “cuidadores”, porque las parejas viven juntas.

Las personas que viven con demencia siguen teniendo las mismas necesidades de amistad, amor, espiritualidad, juego, diversión, creatividad, compartir, dar y sentirse competentes. Cantar junto con personas que viven con demencia puede satisfacer esas necesidades.

Haz conexiones

Quiero participación e interacción. Entonces, mantengo un diálogo constante , lleno de humor, bromas, alegría, historias y tonterías. Incluyo trivia musical. Improviso sobre lo que dicen y hacen los participantes, hago tonterías, comento datos divertidos sobre las canciones y mantengo las cosas fluidas, espontáneas e interactivas.

El humor, la música y la conversación nos conectan para compartir la experiencia común de ser humanos y afirmarnos mutuamente como personas. Esté presente y esté abierto.

Busco constantemente cosas que cada persona pueda hacer para participar lo más plenamente posible. Animo a las personas aventureras a cantar, aplaudir, golpear con los dedos de los pies, silbar, chasquear los dedos, bailar e incluso cantar yodel. (La mayoría no podrá cantar mejor que yo, pero es muy divertido intentarlo).

Haré que alguien toque mi pandereta, le preguntaré a otro si le gustaría tener y compartir una copia impresa de la letra, y haré que una persona ayude a otra a leer la letra. (La gente a menudo quiere ayudarse unos a otros y contribuir. Los voluntarios también pueden ser muy útiles aquí).

Si alguien me pide una canción, trato de hacerlo (si puedo lograrlo musicalmente). Si no conozco la canción, les diré que intentaré aprenderla para que podamos cantarla juntos la próxima vez.

Llamo repetidamente a todos por su nombre. Animo a todos a que usen etiquetas con su nombre y me aseguro de usar mi propia etiqueta con mi nombre GRANDE. (Me gusta cuando no se puede saber fácilmente quién tiene demencia y quién no).

Tengo tanto contacto directo con cada persona como sea apropiado (es decir, estrechar la mano, dar palmaditas en el hombro, entregarles accesorios o instrumentos rítmicos, etc.). Esto también se aplica a los voluntarios. Todo el mundo, con o sin demencia, quiere ser conocido. Una vez saludé a una nueva participante, Mary Lou, con la canción de Ricky Nelson, “Hello Mary Lou”.

Este es mi estilo. Puedes y debes tener el tuyo propio. El objetivo es hacerlo muy informal, personal, cómodo y divertido para todos. Es como si estuvieras reuniéndote con amigos en tu sala de estar para una fiesta de "recoger y sonreír". Se trata de relaciones y de apoyar la personalidad.

Esperar lo inesperado

Cuando cante junto con personas que viven con demencia, espere lo inesperado y déjese llevar. Ad lib con lo que está sucediendo en tu lista de canciones planificada. He visto a participantes levantarse y empezar a bailar. Un grupo marchó mientras cantábamos “When the Saints Go Marching In”. En otra, un participante tenía un títere de dedo al que llamó “León”. Entonces, dejamos que Leon dirigiera un par de canciones y ahora traemos nuestros propios títeres para acompañar canciones particulares.

Sea creativo y nunca subestime lo que las “personas que viven con demencia” AÚN PUEDEN HACER. Saque a relucir y apoye esa competencia.

En un lugar, un tipo tenía una armónica en el bolsillo y le tocamos un par de melodías en su tono. Nunca hará carrera con la armónica, pero se sentía muy bien de poder hacer algo de manera competente, contribuir al grupo y ser conocido como músico.

Un hombre trajo su guitarra y tocó blues con nosotros. Un ex organista de la iglesia tocó un himno cuando otro músico trajo su teclado. Varios ex directores de coro dirigieron el resto del grupo (aunque ya no podían cantar ellos mismos).

También es muy común que alguien que suele ser muy reservado o silencioso o retraído cobre vida con la música. Esos momentos mágicos, esos “pequeños milagros musicales”, hacen que todo valga la pena. No sólo eso, sino que las familias informan que los buenos sentimientos y el humor feliz duran mucho después de terminar la sesión, a veces durante días.

Reconocer limitaciones

Cuando cantas con personas que viven con demencia, experimentarás muchos momentos mágicos. Al mismo tiempo, tenga en cuenta que la demencia es muy real y que existen limitaciones reales en la capacidad de tratarla. Algunas personas se cansarán más rápido, perderán la atención o no podrán realizar múltiples tareas (es decir, hacer arte y música al mismo tiempo).

Algunas personas pueden necesitar un poco más de tiempo para comunicar su comentario o formular su respuesta. Usted y los voluntarios siempre deben hacer una pausa antes de responder, dando a las personas espacio para responder por sí mismas. Es posible que algunas personas necesiten poder retirarse un poco si la estimulación se vuelve demasiado intensa. Es posible que otros sólo puedan sentarse y escuchar en silencio, pero aun así deben ser tratados como parte del grupo. Hable con ellos, haga contacto visual o déjeles sostener un cancionero. Una de mis participantes favoritas es una señora que nunca canta una palabra, pero su radiante sonrisa muestra cuán totalmente consciente y presente está en la experiencia.

Mi suposición básica es que el núcleo, la esencia, la personalidad y el alma de la persona todavía están ahí. Puede que sus habilidades no sean las mismas, pero aún podemos encontrar una manera de descubrir quiénes son, con o sin palabras. Las artes expresivas y los amigos voluntarios pueden ser de gran ayuda para conocer a las personas donde están. (Estoy muy en deuda con Naomi Fell, la desarrolladora de Validation Therapy , por esta filosofía centrada en la persona).

Confía en el poder de la música

La música tiene un poder especial para todos nosotros, y eso incluye en gran medida a las personas que viven con demencia. La música nos conecta entre nosotros. Puede despertar recuerdos, provocar emociones, permitir que emerjan “yoes”, aumentar la comunicación y alegrar los estados de ánimo.

Algunas personas ya no pueden conversar bien, pero aún pueden cantar todas las palabras contigo y disfrutar inmensamente del encuentro social. Es posible que algunos no comprendan exactamente quién es usted, pero es posible que sientan el cariño que les tiene. Todavía pueden reconocer que usted es alguien con quien relacionarse y que quiere relacionarse con ellos.

Siempre dé tiempo para que las personas compartan reacciones, sentimientos, comentarios o recuerdos. Solicítalos durante toda la sesión. Comparte también tus propios recuerdos y sentimientos.

Conozca a su audiencia

Es importante saber quién es su "público". Conozca la demografía en términos de edad, origen étnico y nivel de funcionamiento. Luego, planifica tu lista de canciones en consecuencia.

Involucrar también al personal y a los voluntarios. Quiero que sientan lo especiales que son y que se lo pasen igual de bien, porque eso se trasladará a los demás participantes. Entonces, los incluyo en todos mis juegos, bromas, preguntas, etc. y les hago saber cuánto los aprecio.

Prefiero una audiencia más pequeña, tal vez unas 20 personas en total, y un entorno físico íntimo donde estoy muy cerca y puedo conocer a la gente cara a cara. Es bueno tener un ambiente que no sea demasiado ruidoso, demasiado ocupado o demasiado desordenado, ya que algunas personas pueden distraerse o sentirse bombardeadas por estímulos y tener que irse o simplemente cerrarse.

Conozca el programa y la historia de su grupo en particular. He encontrado algunos que tienen sus propias tradiciones y expectativas en las que es agradable integrarse. Por ejemplo, a un grupo le gustaba ponerse de pie, tomarse de la mano y cantar juntos “Stand By Me”. A uno le gustaba terminar con “Happy Trails”, mientras que otro siempre recitaba juntos una bendición irlandesa.

A veces me gusta tener uno o dos músicos más conmigo, cuando están disponibles, ya que amplía lo que puedo ofrecer musicalmente. Siempre traigo varios instrumentos diferentes para darle vida a la variedad. [Nota del editor: si eres un cantante que no toca ningún instrumento, mira nuestros videos de líderes de canto . O aquí hay información sobre cómo convertirse en un líder de canto de Songs & Smiles .]

Algunos participantes no cantan y se limitan a escuchar, otra razón por la que quiero que esté bien hecho musicalmente. Se lo merecen (y la música lo merece). Por lo general, llevo un banjo tenor o una guitarra tenor para los viejos estándares de jazz (es decir, “All of Me” o “Blue Skies”), un banjo abierto de 5 cuerdas para el antiguo estilo gospel sureño de estilo clawhammer (es decir, “I'll Fly Away” o “Leaning on the Everlasting Arms”), y una mandolina y armónica si alguien más maneja la guitarra. Pero una sola guitarra o un teclado está perfectamente bien. También creo que está bien tomar pequeños descansos en solitario, siempre y cuando no lo conviertas en una actuación en lugar de un esfuerzo compartido.

Elige las mejores canciones

Elijo las canciones con cuidado. Quiero hacer material que despierte viejos recuerdos y sentimientos nostálgicos. Quiero que sean cantables, que no sean demasiado complicadas ni requieran un amplio rango vocal.

Por lo general, la gente conocerá o reconocerá las viejas melodías, pero probablemente no todas las letras, aunque te sorprenderá saber cuántas palabras recuerda la gente. Entonces, trato de elegir canciones que no se hacen todo el tiempo, pero que aún así son muy familiares y accesibles, y proporciono las letras para todos. Las canciones con letras de estribillos fáciles de aprender y repetidas también son geniales, donde puedo cantar los versos y todos se unen al estribillo.

A veces, los programas de relevo, guardería o café de la memoria tienen un tema para el día que trato de aprovechar si hay canciones que encajan con él. Me gusta combinar canciones familiares con otras canciones que evoquen diferentes recuerdos y agreguen variedad. A lo largo de los años, he desarrollado muchos temas para cantar junto con personas que viven con demencia. A menudo todavía incluyo estándares para cantar, como “You Are My Sunshine”, porque, para muchas personas, es muy cómodo y divertido cantar esas melodías familiares.

También he usado cancioneros que hice con letras y acordes básicos, en caso de que se unan músicos inesperados. Es bueno si las letras se pueden proyectar en una pantalla grande. Tener la letra proyectada en una pantalla grande es especialmente útil si la gente toca instrumentos rítmicos, ya que es difícil tocar y hacer malabarismos con las letras impresas al mismo tiempo.

Me gusta agregar imágenes para acompañar canciones para mayor simulación, creatividad, ejercicio mental, conversación y diversión. Pueden ser dibujos animados, una foto de un compositor o cantante, asociaciones divertidas o cualquier cosa que estimule recuerdos o reacciones. También suelo utilizar accesorios que se ajusten a la canción... tal vez una barra de chocolate, un globo terráqueo o una muñeca. A veces me cambio de sombrero media docena de veces para combinar diferentes canciones.

Afirmar a las personas

Cantar junto con personas que viven con demencia es divertido y significativo. Liderando canciones, compartirás placer, satisfacción y amistad.

Recuerde que sus objetivos deben ser la máxima participación, conexión, estimulación y disfrute compartido. Afirma y nutre la personalidad mientras cantas. Puedes hacer esto y espero que lo hagas.

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Don Wendorf y su esposa, Lynda Everman, actúan como defensores, autores y oradores, apoyan a los socios en el cuidado de la demencia y trabajan para erradicar el Alzheimer .