La mayoría de las personas con Alzheimer viven con la enfermedad durante muchos años. Y la mayoría continúa hablando, al menos hasta la etapa más avanzada .

Mi suegra, Trish, vivió con Alzheimer durante más de 10 años y le encantaba hablar. Cuando perdió la capacidad de almacenar nuevos recuerdos, tuvimos que buscar nuevas maneras de conversar. Pero nunca fue muy difícil lograr que hablara.

Cuando dirijo grupos de canto en centros de atención a la memoria, hablo con tantos residentes como puedo. Muchos están deseosos de hablar y contar historias. Con personas dispuestas a hablar, solo tengo que escuchar.

Sin embargo, algunos residentes no son muy comunicativos. Algunos pueden ser tímidos o nerviosos. Algunos pueden haber perdido la capacidad de hablar. Pero otros solo necesitan un poco de ayuda para ponerse en marcha.

Así que he aprendido a seguir hablando. Habla incluso cuando no estés seguro de si la persona te escucha o te entiende. Sigue hablando y escuchando. Y ten paciencia. Dale tiempo a la persona para que responda. Quizás descubras que una palabra o canción, o tal vez una sonrisa oportuna, abre la puerta a una nueva conversación.

Dos hombres tranquilos

Mi amigo Bob no habla mucho. Quizás nunca lo hizo. Pero para cuando lo conocí, llevaba unos años viviendo con Alzheimer y se había mudado a un centro de atención para la memoria. Si quieres oír hablar a Bob, dile: "Sé que estuviste en el ejército". Su rostro se iluminará y se erguirá un poco más, orgulloso de sus años de servicio. Y empezará a contarte historias.

Mi amigo Bill llevaba muchos años viviendo con Alzheimer. Pero nunca lo había oído hablar. De verdad no creía que pudiera hablar. Un día, después de cantar juntos "Take Me Out to the Ballgame", empezó a contarme historias de béisbol.

Recuerdos preciados

Mi amiga Cynthia solía tocar el piano y el órgano en su iglesia. El Alzheimer le ha robado muchos recuerdos. A menudo no sabe dónde está y suele sentarse en silencio con una expresión vacía. Si la vieras, podrías pensar que ya no puede hablar.

Pero Cynthia recuerda su nombre. Cuando me oye decir "¡Hola, Cynthia!", se anima con una sonrisa radiante. No recuerda mi nombre, pero no importa. Normalmente me responde con un "hola". Pero a veces dice: "¡Cynthia! ¡Así me llamo!".

Y Cynthia recuerda la música . Le digo: «Sé que tocabas el piano en la iglesia». Ella me responde: «Sí. Sí, lo hacía. Tocaba el piano. Y tocaba el órgano. Tocaba todas las canciones».

En ese momento, Cynthia es joven y está llena de vida. Recuerda la música de su vida.

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