Si ya conocen nuestra historia, sabrán que solemos decir que Songs & Smiles comenzó como una fiesta de cumpleaños. Pero también podríamos decir que el primer evento de Songs & Smiles —y toda nuestra organización— comenzó con la decisión de afrontar el Alzheimer.
Las personas que se enfrentan al Alzheimer —quienes viven con la enfermedad y quienes los cuidan— tienen una opción. La primera opción es popular y posiblemente mucho más fácil: afrontar el Alzheimer con miedo y desesperación. La segunda opción puede parecer más difícil, al menos al principio: afrontar el Alzheimer con alegría.
Canciones y Sonrisas nació con la decisión de afrontar el Alzheimer con alegría.
Decidir a favor de la alegría
Para 2017, el Alzheimer había afectado mucho a Trish y a su familia. Afortunadamente, gozaba de buena salud en general, al menos físicamente. Mentalmente, era muy diferente a como era antes. No podíamos hablar con ella como antes y no podía hacer muchas cosas sola.
De hecho, sabíamos que si organizábamos cualquier tipo de fiesta para el cumpleaños de Trish, no se acordaría al día siguiente. En otras palabras, nos habría sido fácil saltarnos la fiesta. Podríamos habernos desesperado y habernos dicho que no tenía sentido hacer planes.
En cambio, decidimos hacer una gran fiesta. Optamos por la alegría.
Añade canciones y sonrisas
Lo primero que hicimos después de decidir hacer una gran fiesta fue invitar a todos. Siempre que Sheryl organizaba una fiesta para su mamá, Trish decía que quería invitar a todos. Eso significaba a toda la familia, por supuesto, pero también a los suegros, amigos, vecinos, compañeros de trabajo y cualquier otro familiar honorario.
A continuación, alineamos las canciones y las sonrisas.
Las canciones fueron cortesía de nuestros sobrinos. Les pedimos a nuestra sobrina Mary y a nuestros sobrinos John, David y Jimmy que tocaran algo de música para su abuela. Hacía casi dos años que los cuatro no tocaban juntos como la Meyerband, pero aceptaron "reunir a la banda".
Las sonrisas las puso Fish Sticks, una compañía de comedia improvisada especializada en espectáculos para toda la familia. Sheryl y yo los habíamos visto actuar varias veces y pensamos que toda la familia disfrutaría del espectáculo interactivo.
Invitar a todos
Bueno, ya habíamos invitado a toda la familia, incluyendo a algunos parientes que no veíamos desde hacía años. Esperábamos que unos 50 familiares vinieran a la ciudad para el fin de semana. En Texas. En julio. Así que Sheryl empezó a buscar un buen sitio con aire acondicionado donde pudiéramos pasar el rato y que los niños pudieran correr. Encontró y reservó el lugar perfecto, no muy lejos de donde vivíamos entonces: el Gran Salón del Centro NRH en North Richland Hills, Texas.
Así que ya teníamos un gran local y un entretenimiento genial. Nos preguntábamos si a otras personas les gustaría el espectáculo. Pensamos en invitar a nuestros vecinos. Pensamos en preguntarles a nuestros compañeros de trabajo.
Entonces, pensamos en invitar literalmente a todo el mundo… y eso fue lo que hicimos. Decidimos que nuestro espectáculo del domingo por la tarde estaría abierto al público y que usaríamos el evento para intentar recaudar algo de dinero para la Asociación de Alzheimer.
Piensa en grande
Decidimos llamar al evento "Canciones y Sonrisas". Le pedí a mi compañero Ron que nos diseñara un logotipo. Supongo que eso convierte a Ron en nuestro primer voluntario oficial, al menos después de Sheryl y yo. Cuando Ron me presentó su diseño, lo tenía en una camiseta, y le dije que no creía que hiciéramos camisetas. Resultó que necesitaba una visión más amplia.
Cuando Sheryl me pidió que la ayudara a invitar a todos, pensé en escribir algunos correos electrónicos. Resultó que necesitaba pensar en grande. Rápidamente conseguimos miles de folletos brillantes, gracias a nuestro amigo John, que ahora forma parte de nuestro equipo como miembro de la junta directiva. Pronto también tuvimos papelería de Songs & Smiles, y Sheryl envió cartas a cientos de personas, incluyendo a todos los vecinos. De pronto, también teníamos una página web, una página de Facebook y cuentas de Instagram y Twitter.
Cuando Sheryl me preguntó qué cantidad deberíamos establecer como meta de donación, yo estaba considerando unos $1,000. Supuse que ella pensaba más, así que dije $2,000. Ella también pensaba más, y fijamos nuestra meta inicial de recaudación de fondos en $10,000. Resultó que necesitaba pensar en algo más grande. Nuestro pequeño evento finalmente recaudó más de $20,000 en donaciones.
Ahora pienso en grande. Cuando las personas se unen para ayudar a los demás, pueden suceder cosas extraordinarias. Las personas inspiradas, trabajando juntas, pueden impactar el mundo.
Conéctate con la alegría
El nombre Songs & Smiles se refiere, por supuesto, al entretenimiento musical y cómico que presentamos en nuestro primer evento. Pero desde el principio, el nombre transmitió mucho más para nosotros y quienes nos rodeaban.
El nombre y el logotipo de Songs & Smiles conectaron con la gente, especialmente en relación con la causa. Songs & Smiles por sí solo no significa mucho, pero asociarlo con el Alzheimer fomenta una respuesta positiva y valiente ante la enfermedad.
El nombre, y de hecho, todo el primer evento, crearon un ambiente acogedor para que la gente hiciera preguntas y aprendiera más sobre una enfermedad mortal y los desafíos del cuidado. En el primer evento de Canciones y Sonrisas, la gente se unió para afrontar el Alzheimer con canciones, sonrisas y alegría.
Canciones y Sonrisas representa alegría. La música nos levanta el ánimo. Las sonrisas alegran nuestros días. Cantar y sonreír siempre nos acercan a la alegría. A menudo, nuestra alegría se expresa directamente mediante canciones y sonrisas.
Canciones y Sonrisas representa conexiones significativas. Cuando un ser querido tiene Alzheimer, es difícil conectar con él. Las reglas habituales de la conversación ya no aplican. Las canciones y las sonrisas son poderosos conectores. Cuando las personas cantan juntas, unen pensamientos, emociones y recuerdos. Cuando comparten sonrisas, comparten afirmación, ánimo y amor.
Únase a nosotros en este viaje
Comenzamos el viaje de Canciones y Sonrisas con la decisión de celebrar un cumpleaños, una decisión a favor de la alegría. Añadimos canciones y sonrisas, invitamos a otros a unirse, empezamos a pensar en grande y a descubrir lo que significa conectar con la alegría.
Mientras Sheryl y yo cuidábamos de Trish, seguimos tomando decisiones para afrontar el Alzheimer con alegría. Al buscar nuevas maneras de conectar, aprendimos a añadir más canciones y sonrisas. Invitamos a amigos y familiares a acompañarnos en este camino y empezamos a pensar en grande, dejando atrás las pequeñas preocupaciones para dedicar más energía a asuntos más importantes, como disfrutar del tiempo con la familia. Juntos, aprendimos a conectar con la alegría.
Hoy, seguimos apostando por la alegría. Por eso convertimos Canciones y Sonrisas en una organización sin fines de lucro, y por eso seguimos compartiendo canciones y sonrisas con personas con Alzheimer y sus cuidadores. Invitamos a otros a unirse a nosotros, animando a las personas a cuidar de sus cuidadores.
Pensamos en grande y planeamos impactar positivamente a personas de todo el país y del mundo. Con su ayuda, animaremos y apoyaremos a las familias que enfrentan los desafíos de cuidar a un ser querido con Alzheimer. Juntos, seguiremos enfrentando la enfermedad con canciones, sonrisas y alegría.