La mayoría de las personas que tienen la enfermedad de Alzheimer viven con la enfermedad durante muchos años. Y la mayoría sigue dando que hablar, al menos hasta la última etapa .

Mi suegra, Trish, vivió con Alzheimer durante más de 10 años y le encantaba hablar. Cuando perdió su capacidad de almacenar nuevos recuerdos, tuvimos que encontrar nuevas formas de mantener conversaciones. Pero nunca fue muy difícil hacerla hablar.

Cuando dirijo canciones en centros de atención de la memoria, hablo con tantos residentes como puedo. Muchos residentes están ansiosos por hablar y contar historias. Con personas que están dispuestas a hablar, todo lo que necesito hacer es escuchar.

Algunos residentes, sin embargo, no son muy conversadores. Algunos pueden ser tímidos o nerviosos. Es posible que algunos hayan perdido la capacidad de hablar. Pero algunos sólo necesitan un poco de ayuda para empezar.

Entonces he aprendido a seguir hablando. Hable incluso cuando no esté seguro de si la persona está escuchando o puede entenderlo. Sigue hablando y sigue escuchando. Y ten paciencia. Dale tiempo a la persona para responder. Puede que una determinada palabra o canción, o tal vez una sonrisa oportuna, abra la puerta a una nueva conversación.

Dos hombres tranquilos

Mi amigo Bob no dice mucho. Quizás nunca lo hizo. Pero cuando lo conocí, ya llevaba algunos años viviendo con Alzheimer y se había mudado a un centro de cuidados de la memoria. Si quieres escuchar a Bob hablar, dile: "Sé que estuviste en el ejército". Su rostro se iluminará y se erguirá un poco más, orgulloso de sus años de servicio. Y empezará a contarte historias.

Mi amigo Bill había estado viviendo con Alzheimer durante muchos años. Pero nunca lo había escuchado hablar. Realmente no pensé que pudiera hablar. Entonces, un día, después de cantar juntos “Take Me Out to the Ballgame”, comenzó a contarme historias sobre béisbol.

Recuerdos preciados

Mi amiga Cynthia solía tocar el piano y el órgano en su iglesia. El Alzheimer le ha robado muchos de sus recuerdos. A menudo se siente confundida acerca de dónde está y, a menudo, se sienta en silencio con una expresión en blanco en su rostro. Si la vieras, podrías adivinar que ya no podía hablar.

Pero Cynthia recuerda su nombre. Cuando me escucha decir "¡Hola, Cynthia!" ella se anima con una sonrisa brillante. Ella no recuerda mi nombre, pero está bien. Por lo general, ella le responde "hola". Pero a veces dice: “¡Cynthia! Ese es mi nombre."

Y Cynthia recuerda la música . Le digo: “Sé que tocas el piano en la iglesia”. Ella me dirá: “Sí. Sí, lo hice. Toqué el piano. Y toqué el órgano. Toqué todas las canciones”.

En ese momento, Cynthia es joven y está viva. Ella está recordando la música de su vida.

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