La música está entretejida en el tejido de nuestra vida cotidiana. Ya sea para levantarnos el ánimo, impulsarnos a correr más rápido o arrullarnos para dormir, todos podemos reconocer su poder. Por eso no es de extrañar que se utilice cada vez más en tratamientos médicos. Además de demostrar ser muy útil en el tratamiento del cáncer, el manejo del dolor crónico e incluso para ayudar al cerebro a recuperarse después de un accidente cerebrovascular, los investigadores también han logrado grandes avances en el uso de la música para ayudar a las personas que viven con demencia. Reduce la ansiedad y la depresión de una persona y mejora el bienestar tanto de ella como de sus cuidadores al potenciar la capacidad de todos para adaptarse y afrontar la adversidad o el estrés. La musicoterapia, ya sea tocando, cantando o escuchando música, también puede tener un efecto positivo en la función cognitiva, especialmente en adultos mayores con demencia o problemas de memoria. Entonces, ¿por qué la música parece tener un efecto tan poderoso en las personas con demencia?
Música y cerebro
Hace aproximadamente una década, los investigadores descubrieron que al escuchar música, múltiples áreas del cerebro se activaban para procesarla. Estas incluían el sistema límbico (que procesa las emociones y la memoria), el sistema cognitivo (relacionado con la percepción, el aprendizaje y la reacción) y las áreas motoras (responsables del movimiento voluntario). Este descubrimiento puso en tela de juicio la idea preconcebida de que la música se procesaba de forma más limitada en el cerebro y ayudó a explicar su singular impacto neurológico.
Además, las investigaciones han demostrado que la música podría ayudar a regenerar el cerebro y sus conexiones. Muchas causas de demencia se centran en la muerte celular cerebral, lo que plantea la posibilidad de que la música pueda ayudar a las personas con demencia reparando o fortaleciendo las conexiones neuronales y las células dañadas.
Música favorita
No cualquier música tiene un efecto regenerador en el cerebro. la música familiar y favorita Se ha demostrado que libera hormonas que nos generan bienestar y nos producen una sensación de placer. Las listas de reproducción personalizadas con nuestra música favorita podrían ser clave para ayudarnos a lidiar con el estrés de la vida diaria.
Esto es relevante para el Alzheimer y otras formas de demencia, ya que los investigadores han descubierto que las partes del cerebro relacionadas con los recuerdos musicales se ven menos afectadas por estas enfermedades que otras áreas cerebrales. Esto explica por qué los recuerdos y las experiencias vinculadas a la música favorita suelen conservarse en las personas que padecen estas afecciones.
Efectos relajantes de la música
Escuchar música también puede ayudarles a sobrellevar la angustia, la agitación y el "síndrome del ocaso", en el que la persona se siente más confusa por la tarde y por la noche.
En un pequeño estudio realizado por nosotros y nuestros colegas del Instituto de Investigación en Musicoterapia de Cambridge, demostramos el gran efecto que escuchar música puede tener en las personas con demencia. Descubrimos que cuando las personas con demencia escuchaban repetidamente su música favorita, su ritmo cardíaco y sus movimientos cambiaban directamente.
Esto demostró que las respuestas físicas de las personas se ven afectadas por elementos musicales como el ritmo y la instrumentación. Su ritmo cardíaco también cambia cuando cantan o cuando rememoran viejos recuerdos o historias mientras escuchan una canción o piensan en la música. Estos cambios son importantes porque muestran cómo la música influye en el movimiento, las emociones y la memoria.
Los estudios también han demostrado que, durante y después de escuchar música, las personas con demencia experimentan menos agitación, agresividad y ansiedad, y su estado de ánimo general mejora. Incluso necesitan menos medicación cuando participan en sesiones musicales regulares.
Más investigaciones sobre la música y la demencia
Otros investigadores incluso han comenzado a probar los efectos de los programas de entrenamiento musical para mejorar la función cognitiva en personas con demencia. Los resultados hasta ahora han sido prometedores: los adultos que participaron en el estudio mostraron una mejoría en las funciones ejecutivas (resolución de problemas, regulación emocional y atención) en comparación con quienes solo realizaron ejercicio físico.
Por lo tanto, es probable que la música siga siendo un tratamiento médico útil para las personas con demencia. Sin embargo, según lo que sabemos hasta ahora, es importante que provenga de la propia colección musical del paciente y que se utilice junto con otras técnicas de manejo que puedan ralentizar la progresión de la demencia o ayudar a controlar los síntomas para fomentar el autocuidado y el bienestar.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Rebecca Atkinson, investigadora en musicoterapia de la Universidad Anglia Ruskin, y Ming-Hung Hsu, investigador principal en musicoterapia de la Universidad Anglia Ruskin.